Cartago no tiene misiles nucleares

O por qué Estados Unidos puede soñar con Roma, pero China no es Cartago

Hay una vieja tentación en la política imperial: cuando aparece un rival demasiado grande, demasiado rico, demasiado insolente o simplemente demasiado independiente, alguien termina diciendo, en esencia:

“¿Y si lo destruimos?”

Es una idea muy romana.

Roma tuvo un problema llamado Cartago. Primero lo derrotó. Después lo volvió a derrotar. Y finalmente, cuando algunos romanos llegaron a la conclusión de que aquello de dejar vivo al enemigo quizá era una mala idea, resolvieron el asunto de la manera más elegante que conocía la Antigüedad:

destruyéndolo.

Cartago dejó de ser un problema.

Solución definitiva.

No hubo comité de transición. No hubo conferencia de paz. No hubo “reconstrucción inclusiva”. Hubo ruinas.

Y durante siglos quedó flotando una especie de principio imperial:

Si no puedes confiar en que tu rival permanecerá débil, quizá debas asegurarte de que nunca vuelva a levantarse.

Es una filosofía bastante sencilla.

También es una filosofía que funciona mucho mejor cuando tu enemigo no posee armas nucleares.

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🇺🇸 El problema de Washington

Imaginemos por un momento que un estratega estadounidense extremadamente entusiasmado con la historia romana dijera:

—Tenemos que hacer con China lo que Roma hizo con Cartago.

Perfecto.

Primer problema:

China tiene armas nucleares.

—Bueno, entonces quizá no destruyamos China.

Segundo problema:

China tiene una de las mayores economías del planeta.

—Entonces la debilitamos económicamente.

Tercer problema:

China es una pieza fundamental de las cadenas industriales mundiales.

—Entonces destruimos sus exportaciones.

Cuarto problema:

Eso también destruiría cadenas de suministro estadounidenses y mundiales.

—Bueno… entonces solamente presionamos a sus empresas.

—¿Y si responde?

—Sancionamos a sus bancos.

—¿Y si responde?

—Le ponemos aranceles.

—¿Y si responde?

—Más aranceles.

Y así es como el Imperio romano termina convertido en una reunión de funcionarios de comercio discutiendo sobre semiconductores.

Porque el mundo moderno tiene una pequeña complicación que los romanos no conocieron:

la interdependencia.

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Cartago era una ciudad. China es un sistema.

Esta es la diferencia que convierte la comparación histórica en algo fascinante.

Cartago era una potencia formidable para su época.

Pero era una potencia relativamente localizada.

China es otra cosa.

China posee:

• una enorme población;

• una gigantesca capacidad industrial;

• tecnología avanzada;

• armas nucleares;

• una enorme capacidad comercial;

• recursos financieros;

• una marina en expansión;

• capacidad espacial;

• capacidad tecnológica;

• influencia diplomática;

• y una posición central en las cadenas de suministro mundiales.

Y existe otro pequeño detalle:

China no necesita conquistar Washington para hacerle muchísimo daño a Estados Unidos.

No necesita desembarcar en Nueva York.

No necesita colocar una bandera china sobre el Capitolio.

Le basta con hacer extremadamente costosa cualquier guerra que Estados Unidos quiera librar en Asia.

Eso cambia absolutamente todo.

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El problema de Taiwán

Y entonces aparece Taiwán.

Porque aquí la historia se pone realmente interesante.

Estados Unidos quiere impedir que China controle Taiwán.

China considera Taiwán una cuestión fundamental de soberanía nacional.

Estados Unidos tiene aliados alrededor de China.

China tiene una enorme concentración de fuerzas militares alrededor de su propio territorio.

Y ambos saben algo bastante incómodo:

una guerra entre ellos no tendría un ganador limpio.

Podría haber un vencedor militar.

Pero económicamente podría ser una catástrofe para todos.

Es una de esas situaciones maravillosas creadas por la civilización humana:

Tenemos armas capaces de destruir ciudades enteras, pero hemos decidido utilizarlas como argumento para que nadie las utilice.

La especie humana ha desarrollado una tecnología extraordinaria para conseguir que todos se comporten como adultos.

Funciona aproximadamente desde 1945.

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Y aquí aparece Trump

Trump tiene una visión del poder mucho más parecida a la lógica de una negociación que a la diplomacia tradicional.

La idea básica es:

“Si tengo más fuerza que tú, puedo utilizar esa fuerza para conseguir mejores condiciones.”

Es una lógica perfectamente comprensible.

El problema aparece cuando el otro también tiene mucha fuerza.

Porque entonces la negociación se convierte en:

—Te voy a presionar.

—Yo también.

—Te voy a imponer aranceles.

—Yo también.

—Te voy a sancionar.

—Yo también.

—Te voy a aislar.

—Tengo 1,400 millones de habitantes y una industria gigantesca.

—Ah.

Y entonces alguien mira el botón nuclear y decide que quizá sea momento de tomar café.

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Irán es el pequeño laboratorio

Y por eso la situación con Irán resulta tan interesante.

Washington puede decir:

“No quiero que Irán venda petróleo.”

Perfecto.

Pero China responde:

“Yo quiero comprarlo.”

Entonces aparece la verdadera pregunta:

¿Hasta dónde está dispuesto Estados Unidos a llegar para impedir que China compre petróleo iraní?

Porque sancionar una empresa china es una cosa.

Bloquear financieramente una compañía es otra.

Detener físicamente un barco chino es otra completamente distinta.

Y atacar un barco chino sería otra categoría histórica.

Porque entonces ya no estaríamos hablando de:

Estados Unidos contra Irán.

Estaríamos hablando de:

Estados Unidos contra China.

Y ahí el viejo sueño de Cartago empieza a convertirse en una pesadilla.

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Roma tenía una ventaja que Washington no tiene

Roma podía mirar a Cartago y pensar:

“Si destruimos esta ciudad, el Mediterráneo occidental será nuestro.”

Y probablemente tenía razón.

Estados Unidos no puede mirar a China y decir:

“Si destruimos China, Asia será nuestra.”

Porque la pregunta inmediata sería:

¿Cómo destruyes una potencia nuclear de 1,400 millones de personas sin provocar una guerra nuclear?

Y después:

¿Cómo reconstruyes la economía mundial después de destruir uno de sus principales centros industriales?

Y después:

¿Quién paga la factura?

Y finalmente:

¿Quién explica eso al supermercado?

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La verdadera batalla

Por eso la lucha entre Washington y Pekín probablemente no será una repetición de Roma y Cartago.

Será algo mucho más extraño.

Dos superpotencias intentando impedir que la otra se convierta en la superpotencia dominante, sin llegar a destruirse mutuamente.

La guerra será comercial.

Tecnológica.

Financiera.

Industrial.

Diplomática.

Militar, pero principalmente mediante disuasión.

Y posiblemente también psicológica.

Porque cada país necesita convencer al otro de algo:

“Puedes desafiarme, pero no puedes derrotarme sin pagar un precio monstruoso.”

Eso es el equilibrio de poder moderno.

No es tan espectacular como una legión romana entrando en Cartago.

Pero tiene una ventaja:

la ciudad sigue en pie.

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Y aquí está la ironía

Quizá la mayor lección de Cartago no sea que los imperios deben destruir a sus rivales.

Quizá sea exactamente la contraria.

Roma pudo destruir Cartago porque vivía en un mundo donde la destrucción de una potencia no implicaba necesariamente la destrucción de Roma.

El mundo contemporáneo ya no funciona así.

Hoy las grandes potencias están tan conectadas que intentar destruir al enemigo puede significar destruir también una parte de uno mismo.

Y eso nos deja con una situación bastante absurda.

Tenemos a Estados Unidos y China compitiendo por decidir quién será la potencia dominante del siglo XXI.

Ambos tienen armas nucleares.

Ambos tienen economías gigantescas.

Ambos tienen ejércitos capaces de infligir daños extraordinarios.

Ambos quieren ampliar su influencia.

Y ambos, afortunadamente, saben que una guerra directa podría ser una catástrofe.

Así que tenemos dos gigantes mirándose desde extremos opuestos del ring.

Nadie quiere retroceder.

Nadie quiere pelear.

Y ninguno puede permitirse que el otro gane completamente.

Eso no es Cartago.

Es algo mucho más moderno.

Es una partida de ajedrez en la que ambos jugadores tienen una caja de cerillos, una gasolinera debajo de la mesa y la certeza de que, si pierden la paciencia, tampoco habrá tablero que salvar.

Y quizá ésa sea la gran tragedia de nuestro tiempo:

por primera vez en la historia, la humanidad tiene la capacidad tecnológica de realizar perfectamente el sueño de Roma —destruir al rival— y, al mismo tiempo, tiene suficiente poder destructivo para descubrir que hacerlo podría ser la forma más rápida de destruirse a sí misma.

Cartago no tenía ese problema.

Cartago simplemente no tenía misiles nucleares.