¿Qué ocurrió en la Cuarta Cruzada?

La cruzada comenzó en 1202 con la intención oficial de atacar territorios musulmanes y recuperar Jerusalén. Pero la expedición se fue desviando por una combinación de deudas, intereses comerciales y luchas políticas.

Los cruzados, profundamente endeudados con Venecia, terminaron participando primero en el ataque contra la ciudad cristiana de Zara. Después fueron arrastrados hacia Constantinopla, la gran capital del Imperio bizantino y, por tanto, una ciudad cristiana.

En 1204, los cruzados tomaron Constantinopla y la sometieron a un saqueo brutal.

Iglesias fueron profanadas. Reliquias fueron robadas. Obras de arte fueron destruidas o llevadas a Occidente. Hubo asesinatos, violaciones y saqueos. La ciudad más importante del cristianismo oriental fue devastada por un ejército que llevaba la cruz como bandera.

La ironía histórica es feroz: una cruzada organizada para defender la cristiandad terminó atacando a cristianos.

¿Por qué fue tan importante la disculpa?

Las consecuencias de 1204 fueron enormes. La Cuarta Cruzada profundizó la ruptura entre la Iglesia católica de Occidente y la Iglesia ortodoxa oriental.

El llamado Cisma de Oriente y Occidente ya existía desde 1054, pero el saqueo de Constantinopla convirtió una separación religiosa en una herida histórica mucho más profunda.

Para los cristianos ortodoxos, aquello no era simplemente una campaña militar que salió mal. Era una traición.

Los cristianos occidentales habían llegado diciendo, en teoría, que eran hermanos en la fe. Luego entraron a su ciudad con espadas, antorchas y sacos para llevarse el botín. Una especie de «venimos a salvar la civilización; por favor, entreguen también las joyas».

Juan Pablo II y la petición de perdón

En 2001, Juan Pablo II realizó un gesto importante de reconciliación con el mundo ortodoxo. Reconoció el dolor provocado por las acciones de los cruzados y expresó arrepentimiento por lo ocurrido, particularmente en relación con Constantinopla.

El sentido histórico de aquella disculpa era enorme porque suponía algo difícil para cualquier institución: mirar hacia atrás y admitir que quienes actuaron en nombre de Dios también cometieron atrocidades.

La disculpa no podía devolver los muertos ni reconstruir la Constantinopla de 1204. Tampoco podía borrar ocho siglos de resentimiento. Pero tenía un valor moral y simbólico: reconocer que la fe no vuelve justa automáticamente una acción y que una bandera religiosa puede ser utilizada para cubrir intereses políticos, económicos y militares.

La gran lección

Quizá la Cuarta Cruzada nos deja una enseñanza que sigue siendo bastante actual.

Las guerras casi nunca terminan pareciéndose a los discursos con los que empiezan.

Se anuncian en nombre de Dios, de la libertad, de la civilización, de la seguridad o de la democracia. Pero después aparecen las deudas, los comerciantes, los territorios estratégicos, las ambiciones y los cadáveres.

La Cuarta Cruzada comenzó mirando hacia Jerusalén y terminó destruyendo Constantinopla.

Y esa paradoja resume una de las tragedias más persistentes de la historia humana: los hombres son capaces de caminar hacia un ideal con tanta pasión que, sin darse cuenta, terminan destruyendo aquello que decían defender.