No obstante, toda esa idea de tener derecho a jubilarse se remonta, a lo sumo, a dos generaciones.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de los estadounidenses trabajaban hasta la muerte. Esa era la expectativa y la realidad.

 

Morgan housel. 

 La jubilación es una de esas conquistas que hoy parecen tan naturales como el agua que sale del grifo. Sin embargo, durante casi toda la historia humana, la idea de dejar de trabajar por la edad habría parecido un lujo reservado a los reyes o a unos pocos privilegiados.

Antes del siglo XX, la regla era sencilla y cruel: se trabajaba hasta que el cuerpo ya no respondía o hasta la muerte. Los campesinos seguían cultivando, los artesanos seguían en sus talleres y los obreros continuaban en las fábricas mientras les quedaran fuerzas. Si ya no podían trabajar, dependían de la caridad, de la Iglesia o de sus hijos. Envejecer significaba, con frecuencia, caer en la pobreza.

La revolución industrial hizo aún más visible el problema. Millones de trabajadores pasaban décadas en minas, acerías o fábricas, donde el desgaste físico era brutal. Al llegar a los sesenta años, muchos estaban demasiado enfermos para seguir, pero demasiado pobres para dejar de hacerlo. Las protestas obreras comenzaron a exigir no solo mejores salarios, sino también seguridad para la vejez.

El primer gran paso lo dio Otto von Bismarck en 1889. Su gobierno creó un sistema de pensiones para los trabajadores mayores de 70 años, una edad que pocos alcanzaban. Era, en parte, una medida de protección social, pero también una forma de reducir el atractivo de los movimientos socialistas.

Otros países europeos siguieron el ejemplo. Sin embargo, en Estados Unidos la mayoría de las personas continuó trabajando hasta el final de su vida. La Gran Depresión cambió ese panorama. Millones de ancianos quedaron sin ingresos, y la pobreza entre los mayores se convirtió en un problema nacional.

En 1935, durante el gobierno de Franklin D. Roosevelt, se aprobó la Ley del Seguro Social (Social Security Act). Por primera vez, el Estado garantizaba una pensión para los trabajadores jubilados financiada mediante aportaciones durante la vida laboral. Aun así, durante varias décadas muchos estadounidenses siguieron trabajando después de los 65 años.

Tras la Segunda Guerra Mundial llegó el gran cambio. El crecimiento económico, los sindicatos fuertes, las pensiones empresariales y la expansión del Seguro Social hicieron posible que millones de personas pudieran retirarse y vivir una etapa de descanso. La jubilación dejó de ser un privilegio y se convirtió en un derecho para buena parte de la clase trabajadora.

Por eso Morgan Housel señala que la jubilación es una idea muy reciente. Apenas dos o tres generaciones nos separan de un mundo donde el final de la vida no significaba descanso, sino seguir trabajando mientras el corazón latiera. 

La jubilación no nació porque la naturaleza cambiara, sino porque la sociedad decidió que una vida de trabajo merecía, al fin, un tiempo de reposo. Es una conquista social que transformó la vejez de un destino de dependencia en una etapa con la posibilidad, al menos en teoría, de vivir con dignidad.